Fast jedes Jahr wiederholt sich im Winter die gleich Situation. Erst erkranken einige an Grippe und dann plötzlich liegen alle im Bett. Manchmal grassieren besonders schwere Grippe-Wellen, bei denen sich Millionen von Menschen infizieren.
Alle paar Jahre tritt eine größere Grippe-Epidemie auf, bei der sich bis zu 10 % der Bevölkerung mit dem Influenza-Virus infizieren. Insbesondere Kinder verbreiten die Influenza als wichtige Infektionsquelle rasch in Schulen und Kindergärten und schleppen die Erkrankung in die Familie ein.
Grippe-Epidemien können mit vielen Todesfällen verbunden sein. Man rechnet, dass in Deutschland pro Jahr zwischen 7.000 und 15.000 Menschen an Influenza und deren Folgen versterben. Eine der letzten Epidemien im Jahr 2002/2003 forderte in Deutschland laut Professor Peter Wutzler, Präsident der Deutschen Vereinigung zur Bekämpfung der Viruskrankheiten (DVV) und Leiter des Instituts für Virologie und Antivirale Therapie am Universitätsklinikum in Jena etwa 16.000 Menschenleben.
